距离东京奥运会开幕仅剩四个月，本应紧锣密鼓推进的筹备工作却再次遭遇重大人事地震。3月18日，东京奥组委主席桥本圣子面容严峻地召开紧急发布会，向公众证实：开闭幕式总导演佐佐木宏已正式提交辞呈。这已经是继前主席森喜朗之后，东京奥组委核心层第二位因涉及歧视女性言论而被迫离场的关键人物 。
这场风波的导火索，源于总导演佐佐木宏去年3月在一个策划团队聊天群中提出的一个惊人方案。据日本《周刊文春》披露，他竟提议让日本当红搞笑女艺人渡边直美在奥运会开幕式上扮演“Olympig”（奥运猪）的角色，利用其丰腴的体型制造所谓的“笑点”和视觉冲击 。该提议立即遭到了在场同事的严厉谴责，尽管他随后撤回了消息，但伤害已然造成。
现年66岁的佐佐木宏并非等闲之辈，他曾是2016年里约奥运会闭幕式上惊艳世界的“东京8分钟”的总导演，也正是凭借这些出色的履历，他在去年12月刚刚接替野村万斋，肩负起修改开闭幕式方案、融入抗疫元素的重任 。然而，针对渡边直美的侮辱性言论被曝光后，舆论瞬间沸腾。在18日凌晨发布的道歉信中，佐佐木宏写道：“对于渡边直美女士来说，我的想法和言论是一个巨大的侮辱，这是不可原谅的，我向她和所有受到冒犯的人表示最深的道歉和遗憾。”
在紧急发布会上，桥本圣子的表态既坚决又无奈。她坦言对佐佐木宏的言论感到“震惊”，并表示在通话中明确告诉对方“这本不该发生” 。由于性别平等和尊重女性是东京奥组委在后森喜朗时代极力想要重建的公信力基石，组委会不得不以最快速度切割，接受了这份言辞恳切的辞呈。桥本圣子强调，当前最紧迫的任务是尽快任命新的总导演，确保在最后四个月的冲刺阶段，开幕式的筹备工作不会因此脱轨 。
这一事件无疑给本已波折重重的东京奥运蒙上了更深的阴影。就在上个月，前奥组委主席森喜朗刚因发表“女人说话太多”的歧视性言论而引咎辞职，当时接替他的正是桥本圣子 。仅仅过去一个月，同样的“性别歧视”顽疾再次在核心团队中爆发，这让外界对日本奥组委的内部文化和价值观导向产生了严重质疑。日本政府发言人冈田直树也公开批评该言论“完全不合适” 。
对于受害者渡边直美而言，这无疑是一场无妄之灾。作为日本当红的搞笑艺人、演员和主持人，她凭借独特的个人魅力和才华赢得了观众的喜爱，身材从来不应成为被调侃或贬低的素材。而对于东京奥运会来说，这已是继疫情推迟、圣火传递波折、高层言论丑闻后的又一次重击。如何在有限的时间内重整旗鼓，找到既能体现奥运精神又能代表现代日本价值观的新导演，成为了摆在桥本圣子面前的一道严峻考题 。
